众所周知，第一次文艺复兴出现在十三世纪末叶。当时的意大利最早产生了资本主义的萌芽，新兴的资产阶级希望冲破神学的束缚，在复兴古希腊、古罗马文化的名义下发起了人文主义运动。这一运动在意大利各城市兴起后，逐步扩展到西欧各国，16世纪盛行于欧洲。
第二次文艺复兴则兴起于二十世纪末，以1998年英国政府颁布的《英国创意产业路径文件》为标志。英国曾经是世界上最强大的资本主义帝国，在即将到来的新千年，为重振雄风面临何去何从的战略决策。英国政府认为，与美国的技术创新比较，文化是英国具有优势的资源，这一资源有可能通过创意而成为有竞争力的新兴产业，成为国家的竞争优势。《英国创意产业路径文件》颁布后，迅速引起全球的关注，美国、澳大利亚、日本、韩国、中国、印度等发达国家和发展中国家，纷纷从国家层面制定了创意产业发展战略。短短十余年的时间，创意产业盛行全球。以韩国为例，2000年韩国创意产业占GDP的比重仅为2%，到2014年这一比重超过了10%，创意产业成为韩国当之无愧的新兴支柱产业。
第一次文艺复兴与第二次文艺复兴均起源于欧洲，但第二次文艺复兴却能够迅速扩展到全球，反映出文化经由创意而产生的影响力，已经远远不止于社会和思想层面,更在经济和实践层面深刻地吸引和影响着全人类。
第二次文艺复兴与第一次文艺复兴比较起来，主要有三个方面的发展：
一是以人文精神为中心发展到以人文创造为中心。
相对于中世纪的神学统治，第一次文艺复兴提出了以人为中心而不是以神为中心，肯定了人的价值和尊严，将人的精神从神的束缚里解放出来，诱发了随后势如破竹的工业革命。
第二次文艺复兴建立在第一次文艺复兴所提出的人文精神基础上，但更加强调人文创造。其原因在于，第一次文艺复兴解放了人的创造力，在带来工业时代物质繁荣的同时，也使得规模化、标准化的生产和产品严重削弱了人文价值和文化力量，文化的语义、符号扩展及文化浓度在机器大工业为背景的社会和经济生活中受到抑制。到上个世纪末，随着人的精神需求的日益强烈，体现个性特征和自我情怀的人文创造便焕发出巨大的生存空间和生命力，越来越多的企业和个人开始在人文资源的背景下面向市场创造或合作创造出具有人文力量的产品。
可见，第二次文艺复兴建立在人文精神的基础上，是第一次文艺复兴的深化和发展，是对人性的进一步探索，是在人的创造力解放基础上人文创造力的进一步释放，体现了人从物质的单级主导发展到物质和精神的双重主导发展的内在需求。
二是从艺术大师推动发展到创意大师推动。
第一次文艺复兴以艺术大师为主要推动者，其中最具代表性的是文艺复兴三杰：但丁、达・芬奇和莎士比亚。但丁被认为是旧时代的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。达・芬奇被誉为“文艺复兴时期最完美的代表”。莎士比亚被称为文艺复兴英国最杰出的戏剧家。他们的作品所内含的人文思想和现实情怀，在第一次文艺复兴时期深刻影响和改变了整个欧洲。
反观第二次文艺复兴的推动者，则更加突出表现为创意大师，这些创意大师不仅是艺术家，更包括设计大师、文化企业家等，如英国创意经济之父霍金斯、苹果之父乔布斯、音乐剧之父韦伯等。创意大师在文化与经济的跨界发展中掌握了创意密码，他们所具有的不完全替代，存在于消费者的搜寻成本和文化消费资本，以及当下联合消费的生产技术，使得他们对文化和文化产品消费的推动产生出巨大的滚雪球效应。
创意大师作为创意领域独特的符号象征，引领着创意产业的发展。从艺术家到文化企业家，从艺术思维到创意经济思维，借助创意大师之手，第二次文艺复兴正深刻地影响着全球跳动的文化和经济脉搏。
三是以艺术精品为代表发展到创意精品为代表。
《神曲》、《最后的晚餐》、《蒙娜丽莎》、《哈姆雷特》、《罗密欧与朱丽叶》等艺术作品，成为第一次文艺复兴的代表性作品，也成为第一次文艺复兴的标志。
第二次文艺复兴的代表作品，则不仅仅停留在艺术层面，更显著的是将文化与经济融为一体的创意精品。如音乐剧《猫》，掀起了全球音乐剧演出业的革命，除了艺术的完美，更借助于本地化和剧场互动的商业模式创新，实现了仅仅一部音乐剧就创造了20多亿美元盈利、6500余万观众的演出记录。蓬勃发展的迪斯尼乐园则将文化注入娱乐，构建了以“娱乐循环”为概念的“轮次收入模式”，实现了票房收入、发行收入、游客收入和特许授权收入的文化和经济多赢。苹果手机则通过注重产品的设计，重新对手机进行了定义，使得手机不仅仅是通话工具，更成为赏心悦目的时尚产品，甚至是收藏产品。
可见，第一次文艺复兴更加突出呈现的是以艺术性和思想性为代表的艺术作品，第二次文艺复兴呈现的则是将艺术性和经济性、新奇性与商业性融为一体的创意商品，这些创意商品在满足人的艺术和新奇需求的同时，也让艺术走进了生活，让文化改变了生活，让创意创造出财富，让文化价值与经济价值一同绽放。
对比可见，兴起于二十世纪末的第二次文艺复兴，在全球经历了近二十年的探索后，正势不可挡地进入具有旺盛生命力的成长期。第二次文艺复兴的核心和灵魂是创意，是建立在人文精神基础上的创意。正像第一次文艺复兴带来了文学、美术等人文学科的发展，第二次文艺复兴在艺术与商业结合下的广阔而深远的创意发展背景，必将为创意经济学、创意管理学等新兴学科的诞生提供丰厚的土壤。