中国历史上有多个萧皇后（及萧太后），本文中的萧皇后指的是隋炀帝杨广的皇后。《隋史》说她“云髻高耸、雾鬓低垂，腰似杨柳、脸似牡丹，美眸流盼、仪态万千”，是个千真万确的美女。而且她活了83岁（公元566—648年），是古代少有的女寿星。
她曾是皇帝家的娇娇公主，也不断被各种极权男人玩弄来玩弄去；她曾贵为皇后，也曾屈尊为他人的侍妾；她曾有过承欢于帝王的殊荣和辉煌，也有过委身于蛮夷的羞辱和无奈。她一生经历了南朝、隋、唐等多个朝代，见闻过半个多世纪的风云。她先后委身于隋炀帝（从晋王妃、太子妃到炀皇后）、宇文化及（淑妃）、窦建德（宠妾）、两代突厥番王（王妃）、唐太宗（昭容）……不知道究竟有过多少个夫君。她一生竟然陪伴了至少6位帝王，实在是艳而不俗，人见人羡。
她不是一个政治上有为的女强人，也不是能影响历史进程的女伟人；随波逐流是她一生主要的特点，但也是一种被迫。有些人把她评为中国历史上的10大美女之一，有些人把她评为中国历史上的18位最著名的皇后之一；有些人说她连名字都没有，有些人说她叫做萧绰（还有人说这是大辽国萧太后之名）——她便是隋炀萧后。
萧皇后，原籍南朝兰陵（今安徽萧县或江苏武进），南梁孝文帝萧岿之女，梁天保五年（566）诞于南梁国都江陵（今湖北境内），天生尤物。根据文首所引《隋史》中的描述，足见她长得何等的美艳出色。因为她的生日是在阴历二月，习俗认为不祥，故其父萧岿将她寄养在六叔萧岌家。她的母亲也只求她“女子无才便是德”。不久萧岌夫妻故去，她又被贫穷的舅舅张轲收养，在楚地的民间长大，并亲身劳作。隋开皇二年（582），文帝杨坚为14岁的晋王杨广向后梁求选晋王妃。但宫中几位公主的八字都与杨广不合，于是萧岿将她从舅舅家接回来，一合八字竟然大吉，于是选其为晋王妃，送去山西杨府完婚。
萧氏美貌有德行，史书里说她“性情婉顺，有知识，能作诗文”，很得杨坚和独孤皇后夫妇俩的喜爱。当时著名的占卜奇人或曰预测家袁天罡亦为她的相貌所惊奇不已，仔细推算了其生辰八字，最后得出结论：“母仪天下，命带桃花。”杨广对大他3岁的萧氏，倒也十分宠爱和尊重，千种爱怜，万般情怀。除了她确实长得如花似玉、风情万种外，袁天罡的那句话也是杨广莫大的希望：既然萧氏会“母仪天下”，难道自己不是也会贵为帝王吗？毕竟那时他还不是太子。杨广这人野心勃勃，手段阴狠，但又能长远谋划。
开皇二十年（600），杨广战胜其兄杨勇，被更立为太子，萧氏为太子妃。仁寿四年（604）杨广弑父篡权，在长安即帝位，册封萧氏为皇后。杨广一改过去的克制假相，变得极度骄奢淫逸，不但极度挥霍，而且贪于女色，成为中国历史上最荒淫无道的君王之一。萧皇后曾作《述志赋》以劝谏，杨广却不为所动，依然故我。萧皇后知道大势已去，从此对其行为采取听之任之的态度。杨广开运河、游江都（今江苏境内）、大铺张时，有宫人告诉萧皇后宫外大家都要谋反。萧皇后却无动于衷，只是说：“你自己去报告皇上吧。”杨广听了宫人的报告，却大怒而立斩之。后来又有人告诉萧皇后，连宫廷里的禁卫们也要造反。萧皇后却说：“事已至此，无可救药。不用报告了，否则也只不过让皇上更恼火而已。”可见她是有远见的，就像毒瘤，反正要亡了，还不如快点。
大业十四年（618），隋朝大将宇文化及捕杀杨广于江都，后自立为帝，船载萧皇后、宫人和珠宝无数，北归至山东聊城苟安，并封她为淑妃。其实，早在隋炀帝在位时，因他老是在外寻欢作乐、纵欲酒色，渐渐冷落了萧皇后，后宫凄清之下，宇文化及便已与她郎情妾意、勾搭成奸，“一枝红杏出墙来”。
不久，胸无大志的宇文化及，在风云飘摇中，又为其手下王薄所杀。萧皇后则被义军首领窦建德接入军伍中，爱其美貌，据为己有，令她为宠妾。
同年李渊称帝，建立唐王朝，封萧皇后八弟萧r为内史省内史令。而窦建德亦很快被唐军消灭，萧皇后再次成为漂亮寡妇。
唐武德二年（619），嫁入东突厥的隋义成公主（即杨广胞妹、萧皇后小姑子），派使者来接萧皇后入突厥她那里暂住。萧皇后即携孙杨政道、侄孙萧嗣业共赴大漠，此后寄居突厥处罗可汗长达9年；并两度出嫁，先后成为两代突厥番王的王妃。
公元627年玄武门兵变，李世民登基为唐太宗，萧皇后之弟萧r任左仆射，后迁晋州都督、太常卿，其长子萧锐娶李世民长女襄城公主，受到天子厚待。贞观三年（629）一代名将李靖大破突厥，迎萧皇后、杨政道等回唐。时萧皇后已64岁高龄，仍显得风姿绰约、魅力无穷、毫不露老。李世民封之为昭容，非常礼遇，赐其良宅，留居京城长安。据说，李世民在最初看到她的那一瞬间，甚至怀疑她是否真的是萧皇后，因为她的外表和实际年龄实在不成正比。一个年已花甲的妇人，竟还是那般光彩照人，真的令人难以置信！
此后，萧皇后在盛大的唐宫中度过了长达19个春秋的平静晚年。贞观二十二年（648），她以83岁高龄病逝。大度的李世民，竟下诏令恢复她隋朝皇后的封号，谥曰愍，以皇后礼仪出殡，并送到江都与杨广合葬。
亲历千般沧桑、大展万种风流，道不够的艰辛、说不完的荣耀，全融进了萧皇后漫长的83岁生命历程，使她成为一个命运奇特的女人。她的一生享够了荣华富贵梦，但也历尽了沧桑桃花劫。历史上风流一时、迷君倾国的红颜女子不计其数，然而能像她这样数经改朝换代、总伴君王之侧的女人，却是寥寥无几。不过古代是男人为中心的社会，女人都是男人手中的玩物，而萧皇后尤其是这样的一个典型，尔致被无数次推来送去。
(本文选自本人所著《问世间情为何物：中国历代名人情感解读》一书，云南教育出版社出版。)
